Salud hormonal masculina: testosterona, DE y fertilidad

La salud hormonal, sexual y reproductiva masculina es fundamental para la calidad de vida y la longevidad, y sin embargo muchos hombres evitan hablar de ella por vergüenza o por preocupaciones sobre su masculinidad. El urólogo de Stanford Michael Eisenberg, que dirige un programa de medicina y cirugía reproductiva masculina, explicó lo esencial en el pódcast de Mel Robbins.

Cómo es la testosterona normal

La testosterona es la principal hormona masculina. El rango normal es amplio, de unos 300 a 900 nanogramos por decilitro, así que algunos hombres están cerca del extremo bajo y otros cerca del alto. Alcanza su máximo entre los 20 y los 30 años y luego baja aproximadamente un 1% al año. Entre el 10 y el 20% de los hombres de 40 y 50 años tienen niveles bajos, el 20% en los 60, el 30% en los 70 y cerca de la mitad en los 80. Por eso suele decirse que cerca de la mitad de los hombres mayores de 50 tienen la testosterona baja.

Alrededor del 90% de la testosterona se produce en los testículos, y el resto en las glándulas suprarrenales.

Señales de testosterona baja

• Poca energía y poco deseo sexual
• Mal ánimo, sueño o concentración
• Disfunción eréctil
• Anemia o baja densidad ósea sin otra explicación
• Antecedentes de quimioterapia o radiación en los testículos

Estas señales son inespecíficas, pero si te molestan o tu pareja las nota, hazte un cribado. La prueba es una simple extracción de sangre, idealmente antes de las 9 o 10 de la mañana, que se repite si el primer nivel es bajo.

Qué reduce la testosterona

• Mal sueño: Atenúa la señal entre el cerebro y los testículos. Apunta a 7 a 9 horas. La apnea del sueño y la testosterona baja se alimentan mutuamente.
• Exceso de grasa corporal: El tejido graso convierte testosterona en estradiol, y el exceso de peso altera el sistema de retroalimentación. Perder peso, incluso con fármacos GLP-1 y cirugía bariátrica, tiende a elevar los niveles. Todo lo que es bueno para el corazón es bueno para la testosterona.
• Estrés crónico: El cortisol resta prioridad a las hormonas reproductivas y pone al cuerpo en modo supervivencia.
• Depresión y algunos antidepresivos: La depresión y la testosterona baja están muy relacionadas, y algunos medicamentos reducen los niveles.
• Consumo elevado de alcohol: Atenúa cada paso de la producción de testosterona, y reducirlo puede elevar los niveles.

Terapia con testosterona: beneficios, riesgos y mitos

El tratamiento puede mejorar la energía, la libido, las erecciones, la densidad ósea, la masa magra, el ánimo y la salud metabólica. Se presenta en inyecciones, geles, pellets, comprimidos orales e inyecciones de acción prolongada. La testosterona inyectable es oleosa y suele ponerse cada dos semanas, a veces cada semana para suavizar picos y valles.

Los principales efectos secundarios son:

• Menor producción de espermatozoides, en cerca del 90% de los hombres, porque la testosterona externa apaga la señal del cerebro para producirla y para producir esperma
• Acné, piel grasa y caída del cabello
• Crecimiento mamario, por conversión a estrógeno
• Más glóbulos rojos y riesgo de coágulos

Los viejos temores sobre cáncer de próstata e infartos no se sostuvieron. El ensayo TRAVERSE, que siguió a unos 5.000 hombres con testosterona o placebo, no halló mayor riesgo en ninguno de los dos, y la FDA prevé actualizar sus etiquetas de advertencia.

Dos matices importan. Primero, un médico debe supervisar el tratamiento. Si tu testosterona es normal, es muy poco probable que ayude, ya que estudios militares no mostraron ganancia de rendimiento frente al placebo. Segundo, no siempre se toma de por vida. Los médicos suelen empezar con un periodo de prueba, comprobar los niveles y suspender tras seis meses o un año si no hay beneficio. Los hombres que pierden peso incluso pueden dejarla. Solo la necesitan de forma permanente quienes no tienen testículos funcionales.

Disfunción eréctil

La disfunción eréctil es la incapacidad constante de conseguir o mantener una erección suficiente para el sexo. Es muy común: más de la mitad de los hombres mayores de 40 tiene algún problema, según el Massachusetts Male Aging Study, y entre un 15 y un 20% de los hombres de 20 y 30 años. Una erección depende de que el óxido nítrico y el GMP cíclico relajen los vasos sanguíneos, así que todo lo que dañe el flujo sanguíneo, como fumar, la diabetes, el colesterol alto, la presión arterial alta o la enfermedad cardiaca, puede causarla. La cirugía de próstata, los traumatismos y algunos sillines de bicicleta pueden lesionar los nervios. El mantra del médico: lo que es bueno para el corazón es bueno para el pene.

Pasos de tratamiento

1. Revisa los medicamentos, sobre todo los de la presión arterial, los antipsicóticos y los antidepresivos, y trabaja el ejercicio, la dieta y el peso.
2. Usa pastillas inhibidoras de la PDE5: sildenafilo, tadalafilo y vardenafilo. Mantienen abiertos los vasos sanguíneos, se toman a demanda y no causan erecciones constantes. El tadalafilo dura más, de 16 a 18 horas, y permite una dosis diaria baja. Los datos observacionales sugieren posibles beneficios cardiacos, pero no está demostrado.
3. Prueba un gel medicado o un pellet colocado en la uretra, que funciona entre el 60 y el 80% de las veces.
4. Considera las inyecciones en el pene, que funcionan cerca del 90% de las veces.

Próstata, orina y relaciones

Los hombres que eyaculaban 20 o más veces al mes tuvieron cerca de un 20% menos de riesgo de cáncer de próstata en un estudio con unos 30.000 hombres. La actividad sexual regular también se ha asociado con una vida más larga, y un registro sueco halló que no tener pareja elevó la mortalidad cerca de un 60%. Consulta a un médico si te levantas de dos a cuatro veces por la noche a orinar o tienes síntomas urinarios, porque la próstata crece con la edad, y pregunta por el cribado del PSA a partir de los 50.

Fertilidad masculina

Los recuentos de espermatozoides están bajando en todo el mundo. La mitad de los problemas de fertilidad incluyen un factor masculino, un 30% solo de los hombres y un 20% de ambos miembros de la pareja, y sin embargo a un tercio de los hombres nunca se les evalúa. Evalúa a ambos pronto, porque los espermatozoides tardan de dos a tres meses en formarse.

Conclusión

El mensaje central es la capacidad de actuar. Revisa tu presión arterial, tu colesterol y tu testosterona, duerme, muévete y gestiona el estrés, y no sufras en silencio, porque casi todos los problemas aquí tienen tratamiento.