¿Los suplementos revierten de verdad la placa arterial?

Tras descubrir en 2024 que tenía placa leve en su arteria descendente anterior izquierda, el presentador de The Proof se propuso responder una pregunta que su audiencia repite sin parar: ¿puede algún suplemento revertir de verdad la aterosclerosis, y no solo frenarla? Este episodio es el segundo de una serie de tres partes, situado entre la dieta y los fármacos, y repasa la evidencia de ensayos en humanos sobre ocho suplementos. El resumen honesto es que la evidencia es dispar, pero algunos destacan y otros claramente no.

El omega-3 tiene la evidencia más sólida

El EPA y el DHA son ácidos grasos omega-3 de cadena larga que tu cuerpo no puede fabricar. En el ensayo EVAPORATE, 4 gramos al día de EPA purificado de venta con receta, el icosapento de etilo, vendido bajo la marca Vascepa, revirtió la placa en pacientes tratados con estatinas que aún tenían triglicéridos altos. La forma parece importar. El EPA en forma de éster etílico se incorpora a la placa arterial en apenas 21 días, donde actúa directamente sobre su biología. En cambio, el ensayo STRENGTH, que combinó EPA con DHA en forma de ácido graso libre, fracasó. Destacan dos explicaciones: el DHA puede atenuar los efectos del EPA, y la forma de ácido graso libre puede oxidarse en el hígado antes de llegar a la pared arterial. La conclusión práctica es que el EPA purificado en dosis altas es el más prometedor.

El ajo añejo frena la calcificación

El extracto de ajo añejo rindió bien frente a la progresión de la calcificación, con participantes casi tres veces más propensos a mostrar una acumulación más lenta que quienes tomaban placebo. Los beneficios fueron más allá de las arterias: la presión sistólica bajó unos 8 mmHg, comparable a algunos fármacos para la tensión, mientras que el marcador inflamatorio IL-6 y la glucosa en ayunas también mejoraron, sin efectos secundarios reportados. Esto parece menos un suplemento de un solo truco y más algo que actúa por varias vías a la vez. Frena la progresión más que reducir de verdad la placa, pero eso también puede importar.

La niacina decepciona

La niacina es una vitamina B que, en dosis altas, eleva el colesterol HDL de forma notable. Pese a ello, añadir niacina a la terapia con estatinas no redujo los eventos cardiovasculares en los ensayos. Para revertir la placa, no compensa la molestia ni los efectos secundarios.

CoQ10: limitada para la placa, útil para los efectos de las estatinas

La evidencia de que la CoQ10 revierte la placa o reduce los eventos es escasa y se apoya en estudios pequeños y antiguos. Donde tiene un respaldo más constante es en el manejo de los síntomas musculares asociados a las estatinas. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2024 con siete ensayos aleatorizados halló que la CoQ10 puede reducir el dolor muscular que algunas personas sienten con las estatinas. Como la CoQ10 también disminuye con la edad, ese es un uso razonable y acotado que conviene hablar con tu médico.

La vitamina K2 muestra promesa temprana

La vitamina K2, en concreto la forma MK-7, actúa como un controlador del tráfico de calcio, ayudando a dirigir el calcio fuera de tus arterias y hacia los huesos. La evidencia en humanos es temprana pero genuinamente interesante para frenar la calcificación vascular. Una nota de seguridad importante del episodio: no tomes vitamina K2 si usas anticoagulantes antagonistas de la vitamina K sin hablar antes con tu médico, porque puede interferir con la medicación.

Nattoquinasa: llamativa pero contradictoria

La nattoquinasa es una enzima del natto, un alimento de soja fermentada consumido en Asia desde hace más de mil años. Actúa sobre todo por las vías de la coagulación, ayudando a descomponer y prevenir coágulos en lugar de atacar la inflamación. Un gran estudio chino con 10.800 unidades fibrinolíticas al día reportó una caída del área de placa carotídea de hasta el 36 por ciento, una cifra llamativa. Sin embargo, otro estudio apuntó casi en sentido contrario, así que el panorama sigue sin estar claro.

Berberina y granada: señales tempranas

Ambas se sitúan en el terreno de la evidencia temprana. Con la granada, un pequeño estudio de imagen de 19 personas con estrechamiento grave vio una reducción de hasta el 30 por ciento en el grosor carotídeo, pero un ensayo mucho más grande y mejor diseñado de 289 personas con riesgo moderado no halló diferencia. Los datos en animales sobre la granada son convincentes, los datos en humanos son escasos, y la berberina también necesita más y mejores ensayos antes de afirmar nada con firmeza.

Cómo pensarlo

El argumento más fuerte es el EPA purificado en dosis altas, idealmente hablado con tu médico
El ajo añejo y la vitamina K2 tienen un respaldo temprano y plausible para la calcificación
La CoQ10 es más útil si las estatinas te causan dolor muscular
La niacina no compensa para revertir la placa
Muchos resultados se apoyan en estudios pequeños o únicos que necesitan replicación
Los suplementos son un añadido, nunca un sustituto, de la dieta y la terapia prescrita

Conclusión

Ningún suplemento se ha ganado el derecho a sustituir una dieta saludable para el corazón, las estatinas o a tu cardiólogo. Pero un puñado, encabezado por el EPA purificado, muestra suficiente evidencia en humanos como para que valga la pena comentarlo con tu médico. Trata con cautela las cifras llamativas de estudios pequeños y recuerda que este episodio es solo una pieza de un plan más amplio que también incluye dieta y, cuando hace falta, medicación.